Functional stupidity : on vous explique
Une étude suédoise analyse la "stupidité fonctionnelle" : suivisme, cynisme, conformisme, et autres "ismes" à détecter rapidement pour éviter les catastrophes.
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Trois chercheurs suédois viennent de publier une étude dérangeante. Ils ont interrogé cent vingt travailleurs sociaux : ils leur ont demandé d’expliquer pourquoi ils ne réfléchissaient pas avant d’agir. Leurs réponses mettent mal à l’aise.
Ne pas réfléchir avant d’agir, cela s’appelle la “stupidité fonctionnelle”. Ce n’est pas une question de quotient intellectuel. C’est une forme de conformité organisationnelle. Je ne réfléchis pas mais je me trouve des raisons. Comment des professionnels compétents et éthiques en viennent-ils à exécuter des tâches qu’ils jugent eux-mêmes problématiques, sans vraiment se poser de questions ?
On n’a pas affaire à des employés endoctrinés qui obéissent aveuglément à des ordres ou a des règlements. C’est plus subtil et plus pervers : c’est un désengagement mental méthodique, une stratégie de survie face à des organisations qui ne tournent plus rond.
Arrêter de penser, en trois leçons
Les travailleurs sociaux invoquent trois modes de conformité : chacun contient plusieurs justifications (dix au total) qui expliquent l’extinction de leur cerveau logique, analytique et éthique.
Le mode “désespoir” regroupe les justifications du type : “Je sais que ça pourrait être différent, mais c’est impossible de changer, donc j’accepte.” C’est l’impuissance acceptée. Elle permet de maintenir une certaine satisfaction professionnelle.
Le mode “cynisme” dit : “C’est comme ça, le système est pourri, je m’en fiche.” Une vraie démission mentale. Le mode le plus destructeur, fortement associé à une faible satisfaction au travail. Les cyniques sont les plus malheureux.
Le mode “autoritarisme” impose : “La conformité est une vertu en soi, pas besoin de réfléchir.” Accepter sans se poser de questions. Ce mode est le moins documenté de l’étude, mais ses conséquences sont inquiétantes : l’obéissance devient une valeur absolue.
La majorité des travailleurs sociaux adhère à plusieurs de ces justifications pour “ne pas penser”. Pas vraiment surprenant.
La justification “plaisir”, liée au mode “désespoir”, induit la meilleure satisfaction professionnelle. Le cynisme, lui, la détruit. Et l’âge joue un rôle : les plus anciens sont à la fois plus ludiques mais parfois plus désespérés. Comme s’il fallait apprendre à survivre en trouvant du sens ailleurs.
En Suède, le travail social a basculé vers le Nouveau Management Public, une tentative pour introduire dans le secteur public les techniques de management du secteur privé : orientation quantitative, efficacité, enquêtes administratives prioritaires au détriment d’un réel soutien. Résultat : une crise d’identité professionnelle massive chez les travailleurs sociaux.
En réaction, ils “éteignent leur cerveau éthique“ pour exécuter des tâches qu’ils jugent contraires à leurs valeurs. La bêtise fonctionnelle n’est pas un défaut individuel. C’est une stratégie de survie imposée par le système.
La conclusion de l’étude est troublante mais honnête : une certaine dose de “non-réflexion organisée” aide les équipes à traverser des journées difficiles. C’est humain, c’est normal, c’est presque sain. Une équipe qui accepte “malgré tout” tient bon. Une équipe cynique s’effondre.
Mais si cette non-réflexion glisse vers le cynisme, on se prépare à un problème d’engagement sérieux. Qui ne disparaîtra pas avec une formation ou un séminaire de team building. Il demande une intervention plus profonde.
Ce que vous pouvez faire dès lundi matin
Passez 20 minutes en face à face avec chaque membre de votre équipe. Écoutez vraiment comment chacun justifie les tâches qu’il trouve problématiques.
Les membres de votre équipe sont-ils “constructifs malgré tout” ? Ou “cyniques et résignés” ?
À lire
L’étude complète : The non-reflexive practitioner: A pilot study on functional stupidity and social work par Fagerberg, McKee & Paulsen, 2020
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